Схема запуска, предложенная Вернером фон Брауном, выглядела так. Ракета‑носитель состояла из четырех ступеней.

Американский искусственный спутник «Vaguard‑Ι». Цифрами обозначены: 1 – антенны; 2 – солнечные батареи; 3 – радиопередатчик; 4 – химические батареи; 5 – второй передатчик.

Спутник «Эксплорер‑1» устанавливался в носовом отсеке ракеты «Сержент». Весил он всего 4,82 кг, так что в комплект научной аппаратуры спутника входило немногое: счетчик Гейгера‑Мюллера для исследования космических лучей, особая сетка и микрофон для регистрации микрометеоритов и датчики температуры. Данные с приборов поступали непрерывно через четыре гибкие штыревые антенны, установленные симметрично. Питание осуществлялось ртутными батареями.

«Ракетный барон» в очередной раз утер носы своим конкурентам. Первого февраля 1958 года (через 119 дней после «космического Перл‑Харбора») «Эксплорер‑1» был выведен на орбиту. Причем в ходе полета было сделано открытие, подтвердившее гипотезу о существовании радиационных поясов вокруг Земли.

А спутник «Авангард‑1» удалось запустить в космос только 17 марта 1958 года.